Інформація про отримання середньої освіти в Австрії зацікавить тих батьків, чиї діти навчаються у спецшколах з поглибленим вивченням німецької мови. Корисною вона стане і для тих, хто заздалегідь думає про якісну шкільну та вищу освіту для своєї дитини в одній з німецькомовних країн.
 
Обов'язкову шкільну освіту в Австрії ввела імператриця Марія Тереза в другій половині XVIII століття. До цього часу вона була доступна лише для вищих верств суспільства і духовенства. Процеси, що відбуваються у сфері освіти з часів закінчення Другої світової війни і до теперішнього періоду, називають переходом від традиційної системи отримання знань небагатьма австрійцями до якісної освіти, доступної кожному жителю країни.
 
До закону про школи, прийнятого в 1962 році, в країні практикували іншу систему освіти, згідно з якою після закінчення початкової школи (від шести до десяти років) учні та їхні батьки вибирали тип середньої школи: обов'язкова загальноосвітня школа Hauptschule чи гімназія Gymnasiums, що готує учнів до вузу. До 1962 року понад 90% учнів вступали до Hauptschule, де їх формували в групи на основі успішності. Учнів групи «А» після закінчення середньої школи направляли в двох-і чотирирічні професійно-технічні училища, а учні класу «В» після одного додаткового року навчання поповнювали ряди робочої сили країни. І тільки гімназисти (решта 10% юнаків і дівчат країни) продовжували навчання в австрійських вузах. Подібна система освіти вимагала від учня прийняття  важливого рішення вже у віці десяти років. Найчастіше все залежало від доходу батьків та їх соціального статусу. Таким чином, діти жителів сільськогосподарських районів і міського робочого класу в більшості навчалися у Hauptschule, а потім поповнювали їх ряди. І тільки нащадки заможних сімей отримували освіту в гімназіях і потрапляли до вищих навчальних закладів країни.

Саме закон про школи 1962 року приніс зміни в таку несправедливу систему шкільної освіти. Незважаючи на те, що нині середня освіта заснована на традиційній вибірковій системі, зараз учнів Hauptschule не розділяють на групи «А» і «В». Більш того, 14-річні підлітки можуть переходити в гімназії, а після їх закінчення надходити в австрійські вузи. Інший варіант отримання вищої освіти - вступ після Hauptschule до вищих професійно-технічних шкіл, що еквівалентні вузам. В них студенти обирають спеціальність, якої навчаються упродовж п'яти років.
 
Завдяки реформам до 1990 року близько половини австрійських учнів стали випускниками гімназій (загальноосвітні, з науковим нахилом і зі спеціалізацією в галузі економіки). Більш того, багато випускників Hauptschule стали абітурієнтами вузів, не відвідуючи гімназій.
 
Проте сьогодні поділ середньої школи на престижні гімназії та загальноосвітні Hauptschule умовний. Якість освіти в останніх по-німецьки висока, особливо у віддалених районах і невеликих містах країни, де збережена громадська важливість середніх шкіл. Більше того, значна віддаленість багатьох областей від великих центрів, де традиційно розташовані гімназії, робить Hauptschule єдиною можливістю для отримання освіти. І навпаки, в міських метрополіях загальноосвітні школи менш популярні серед жителів, тому ті верстви населення, які традиційно посилали дітей навчатися в Hauptschule, почали віддавати своїх чад у гімназії. У результаті в країні спостерігається брак учнів у загальноосвітніх школах Hauptschule і, як наслідок, у професійно-технічних училищах.
 
Проте  ситуація поступово покращується, в основному завдяки дітям іноземних робітників і потоку іммігрантів, які прибувають до Австрії. Наприклад, в 90-х роках минулого століття близько 30% учнів середніх шкіл у Відні становили діти іноземних робітників, масово в'їжджали до країни. Незважаючи на те, що іммігранти легко адаптуються в школах і добре володіють німецькою мовою, престиж Hauptschule серед місцевого населення став нижчим.
 
До цих пір в австрійському суспільстві чути голоси прихильників продовження реформ в галузі освіти та скасування вибіркової системи шкільної освіти. Критики як альтернативу пропонують єдину середню школу, в якій могли б навчатися всі діти країни, незалежно від соціального статусу, успішності і місця проживання. Проте, до 2005 року реформи у цій галузі обмежені лише створенням декількох експериментальних навчальних закладів.
 
У цілому ж обов'язкова початкова і середня освіта в Австрії становить дев'ять років. На плечах держави лежить фінансування і контроль її якості.
 
Крім безкоштовних державних шкіл,є ще й приватні, які пропонують навчання на всіх етапах освіти. Переважна їх кількість відноситься до Римо-католицької церкви. Даний сектор середньої освіти охоплює 6 800 шкіл (10%) і 120 000 викладачів. Приватні навчальні заклади, що належать Римо-католицької церкви, мають хорошу репутацію. Тут більш жорстка дисципліна і суворіші правила, ніж у державних школах. За визнанням самих австрійців, якість навчання в них також вища.
 
Після закінчення середньої школи всі учні повинні скласти випускний іспит Reifeprufung, після чого їм видають атестат про середню освіту Maturazeugnis. Саме з цим документом можна сміливо вступати до вузів Австрії та інших німецькомовних країн Європи. Цікаво, що підсумкові іспити - внутрішня справа кожного середнього навчального закладу. Незважаючи на те, що формально комісія складається з викладачів та директора школи, на заліках – і усних,  і письмових, присутні тільки ті вчителі, які навчали учнів.
 
Ймовірно,  батьків зацікавлять приватні школи з повним пансіоном. Висока якість навчання, повне занурення в мовне середовище, інтенсивна позанавчальна програма забезпечить не тільки високий рівень успішності дитини, але й розвиток гармонійної особистості.
 
Сьогодні австрійська освіта визнана однією з найкращих у світі. У випадку, якщо підліток недостатньо володіє німецькою мовою для навчання в австрійській школі, він може відвідувати підготовчі курси, де  не тільки отримає необхідні мовні знання, але й адаптується до життя далеко від батьків.