Сьогодні у Німеччині налічується більше 2200 приватних шкіл, педагогічні концепції яких помітно розрізняються між собою. Загальноосвітні приватні школи відвідують 6% німецьких школярів. Хоча прийнято підкреслювати, що це всього лише один з рівноправних секторів освітньої системи, у дійсності приватні школи розраховані на більш заможну частину населення й мають елітарний характер. Останнім часом приватні школи стали проявляти все більшу зацікавленість у тому, щоб брати на навчання дітей з-за кордону.

Шкільна освіта в Німеччині є обов'язковою з першого по дев'ятий класи. Види і назви шкіл, а також критерії для вступу різняться від однієї федеральної землі до іншої. Загалом можна виділити чотири основних типи.

Початкова школа (Grundschule) - навчання починається з 5 - або 6-річного віку і триває від чотирьох до шести років. Заняття у всіх класах проводяться по однаковій програмі. Перші два роки всі дисципліни викладає класний керівник. Починаючи з третього класу, уроки починають вести педагоги-предметники. Після закінчення початкової школи учні отримують рекомендацію про те, в якому з трьох видів шкіл продовжити освіту: в основній школі, у реальній школі або в гімназії.

Основна школа (Hauptschule) - навчання до дев'ятого класу. Як правило, сюди потрапляють дуже слабкі учні. Головна педагогічна мета основної школи - підготувати учнів до вибору професії. Тому на заняттях особливої уваги надають практичним навичкам. Під час канікул школярі зобов'язані проходити виробничу практику. Після закінчення школи підліток отримує атестат про неповну середню освіту. Він дає право на вступ у професійну школу (Berufsschule) - аналог нашого профтехучилища.

Реальна школа (Realschule) - навчання до десятого класу. Тут учні отримують розширене неповну середню освіту. Випускники реальної школи мають більший вибір, ніж їх однолітки, які закінчили основну школу. Крім профшколи, вони можуть пройти дворічне навчання на держслужбовця (у тому числі і в поліції і бундесвері), продовжити навчання в загальній гімназії (Gymnasium), а також у спеціалізованій гімназії (Fachoberschule).

Гімназія (Gymnasium) - навчання до дванадцятого або тринадцятого класу,  залежно від федеральної землі. В одинадцятому класі учні, як правило, вибирають два-три предмети для поглибленого вивчення. Однак це не означає звуження профілю: учні гімназії отримують всебічну освіту. Атестат зрілості дає випускникові право на вступ до будь-якого ВНЗ.

Все більш популярними в країні стають єдині школи (Gesamtschule). Тут всі учні проходять десятирічне навчання і отримують атестат про неповну середню освіту. Після закінчення єдиної школи підлітки поступають до гімназії, або починають профнавчання.

У ряді федеральних земель "єдина школа" означає, що в одному і тому ж будинку розташовані основна школа, реальна школа та гімназія. Метою є полегшити учням перехід з однієї школи в іншу і позбавити слабких школярів - як правило, учнів Hauptschule - від комплексів неповноцінності.
 
Для інвалідів та дітей, які відчувають труднощі у навчанні, пропонують навчання в спецшколах (Sonderschule). У вечірніх школах (Abendschule) випускники основної або реальної школи можуть здати іспит на отримання атестата зрілості.