Форми навчання можуть бути поєднані. Час навчання на відповідних формах визначається можливостями виконання освітньо-професійних програм підготовки фахівців певного освітньо-кваліфікаційного рівня.

Заочна освіта - це форма освіти, регульована і реалізована державою на основі єдиного національного освітнього стандарту. При цьому студенти двічі за навчальний рік навчаються в аудиторіях вузу - на так званих настановних сесіях. На цих сесіях студентам читаються лекції, проводяться консультації, обговорюються результати контрольних робіт, проводяться індивідуальні заняття. Отримання заочної освіти забезпечується з використанням різних технологій: аудиторних, позааудиторних, дистанційних - з використанням книг або електронних носіїв інформації, а також - можливостей Internet. Для проходять заочна освіта розроблені спеціальні методичні посібники, навчальні та контролюючі матеріали. Багатий педагогічний досвід викладачів дозволив створити оригінальні методичні розробки з управління процесом самостійного навчання - адже заочники приблизно 70% навчального часу займаються далеко від викладача.

У статті 42 Закону України "Про вищу освіту" написано: «Екстернатна форма навчання - особлива форма навчання, яка передбачає самостійне вивчення навчальних дисциплін, здачі у вищому навчальному закладі заліків, іспитів та проходження інших форм підсумкового контролю, передбаченого навчальним планом”.

Розвиток заочної освіти здатен докорінно змінити весь процес навчання і підготування кадрів, бо саме воно відрізняється індивідуалізацією навчання, доступністю для різних верств населення, економічною вигідністю, швидкістю впровадження знань, практичною діяльністю і т.д. Заочна освіта спочатку вводилась тільки для тих, хто не міг регулярно відвідувати звичайні навчальні заклади. Заочна освіта - потокове. Це загальний для всіх навчальний план, загальні терміни здачі контрольних і курсових робіт, сесія узимку і влітку у визначені терміни.
Заочне освіту здобуває все більше визнання у світі. В останні роки, у зв'язку з усе підсилюються темпами комп'ютеризації заочна освіта зазнає найсильніші зміни, все більш зближуючись з дистанційним (cience.kharkov.ua).

Чим відрізняється дистанційна освіта від заочної?

Вони схожі. Але заочна освіта - потокова. Це загальний для всіх навчальний план, загальні терміни здачі контрольних і курсових робіт, сесія узимку і влітку у визначені терміни. Викладачі вузів, чесно кажучи, заочників "не дарують": студентів-заочників у них багато, а на очі вони трапляються рідко.

Дистанційна освіта - це навчання за індивідуальним планом, і в її головна його відмінність від заочної. Кожен "дистанційний" студент прикріпляється до викладача, завдання якого - займатися ваше навчання, консультувати по складних темах і питаннях, перевіряти контрольні роботи і тести, допомагати готуватися до іспитів. З ним ви і будете постійно спілкуватися - або по телефону, або через Internet, а то і через супутник.

Комплект навчальних матеріалів "дистанційний" студент одержує відразу при зарахуванні на заняття (як правило, відразу після оплати навчання). Це не звичайні підручники, до яких ми звикли. Це і тексти лекцій, і задачники, і практикуми, і завдання для самостійної роботи на різних носіях - традиційних паперових, CD, аудіо-і відеоносіях.
Важливою відмінністю дистанційної освіти від заочного є той факт, що ви самі вибираєте послідовність вивчення предметів і темп роботи. Наприклад, за один семестр може пройти курс, який у денному вузі вивчають цілий рік. Або, навпаки, розтягнути його на два роки.

Тільки не думайте, що дистанція дозволяє вчитися абияк. Жорстка звітність - на цьому тримається вся система дистанційної освіти. За кожен пройдений розділ курсу ви будете звітувати перед своїм викладачем (тести, контрольні роботи тощо). І поки не відзвітуєте, далі не рушите. До речі, "дистанційний" диплом західних вузів нічим не відрізняється від звичайного (там написано, що ви прослухали повний курс певного університету, але не вказано, на якій формі навчання).

Згідно з деякими дослідженнями, в Україні близько 30% навчальних закладів заявили про те, що вже мають або планують організувати навчання в режимі дистанційної освіти.